भारत में यदि कोई अपराध 15 वर्ष से कम आयु के बच्चे द्वारा किया जाता है तो क्या कानून है?

भारत में, कानूनी व्यवस्था बच्चों द्वारा किए गए अपराधों को वयस्कों द्वारा किए गए अपराधों से अलग तरीके से देखती है। इसका उद्देश्य सज़ा देना नहीं, बल्कि सुधार और पुनर्वास करना है। जब 15 वर्ष से कम आयु का कोई बच्चा अपराध करता है, तो किशोर न्याय (बच्चों की देखभाल और संरक्षण) अधिनियम, 2015 के प्रावधान लागू होते हैं। यह लेख ऐसे मामलों में भारतीय कानूनी प्रणाली के प्रमुख कानूनी प्रावधानों और दृष्टिकोण को रेखांकित करता है।

किशोर न्याय अधिनियम के अनुसार, 18 वर्ष से कम आयु के किसी भी व्यक्ति को बच्चा माना जाता है । अधिनियम कानून के साथ संघर्षरत बच्चों को दो समूहों में वर्गीकृत करता है:

1. 16 वर्ष से कम आयु के बच्चे
2. 16 से 18 वर्ष की आयु के बच्चे, विशेषकर जघन्य अपराधों से संबंधित मामलों में

15 वर्ष से कम आयु के बच्चों के लिए कानूनी उपचार .. यदि 15 वर्ष से कम आयु का कोई बच्चा कोई अपराध करता है, तो कानून दंडात्मक दृष्टिकोण के बजाय सुधारात्मक दृष्टिकोण अपनाता है:

1. किशोर न्याय बोर्ड (जेजेबी) – ऐसे मामलों को नियमित आपराधिक अदालत के बजाय किशोर न्याय बोर्ड द्वारा संभाला जाता है। बोर्ड में एक मजिस्ट्रेट और दो सामाजिक कार्यकर्ता होते हैं। इसका ध्यान बच्चे की पृष्ठभूमि, पारिवारिक परिस्थितियों और अपराध के लिए जिम्मेदार परिस्थितियों को समझने पर होता है।
2. मृत्युदंड या आजीवन कारावास नहीं – 18 वर्ष से कम आयु के किसी बच्चे को रिहाई की संभावना के बिना मृत्युदंड या आजीवन कारावास की सजा नहीं दी जा सकती।
3. उठाए गए उपायों के प्रकार-बोर्ड बच्चे को परामर्श लेने या पुनर्वास कार्यक्रमों में भाग लेने का आदेश दे सकता है। अपराध की प्रकृति की परवाह किए बिना, बच्चे को अधिकतम तीन साल की अवधि के लिए विशेष गृह या अवलोकन गृह में भेजा जा सकता है। सामुदायिक सेवा, परिवीक्षा, या किसी योग्य व्यक्ति या संस्था की देखरेख में रखना भी आम है।
4. कोई आपराधिक रिकॉर्ड नहीं

एक बार जब बच्चा पुनर्वास या अवलोकन अवधि पूरी कर लेता है, तो उसे आपराधिक रिकॉर्ड वाला नहीं माना जाता है। उनकी पहचान भी सुरक्षित रहती है, और उन्हें अपराध के आधार पर भविष्य के अवसरों (जैसे, शिक्षा या रोजगार) से वंचित नहीं किया जा सकता है।

जघन्य अपराधों के लिए अपवाद – किशोर न्याय अधिनियम में 2015 के संशोधन में जघन्य अपराधों (7 वर्ष से अधिक कारावास की सजा) में शामिल 16 से 18 वर्ष की आयु के बच्चों के लिए एक प्रावधान पेश किया गया है, जिसके अनुसार प्रारंभिक मूल्यांकन के बाद वयस्कों की तरह उन पर मुकदमा चलाया जाएगा। हालाँकि, यह 16 वर्ष से कम आयु के बच्चों पर लागू नहीं होता है, और इसलिए 15 वर्ष से कम आयु के बच्चों पर भी लागू नहीं होता है।

सुधारात्मक दृष्टिकोण क्यों? भारतीय कानूनी ढाँचा इस विश्वास से प्रेरित है कि बच्चे बदलाव करने में सक्षम हैं और उन्हें सुधार का मौका दिया जाना चाहिए। शिक्षा, मनोवैज्ञानिक सहायता और समाज में पुनः एकीकरण पर जोर दिया जाता है।

ऐतिहासिक निर्णय:-

1. पी.युवप्रकाश बनाम राज्य: – जुलाई 2023 में, माननीय सर्वोच्च न्यायालय ने इस मामले में नाबालिग की आयु निर्धारित करने के लिए उपयोग किए जाने वाले दस्तावेजों के साक्ष्य मूल्य को संबोधित किया। माननीय न्यायालय ने माना कि जेजे अधिनियम के तहत किसी व्यक्ति की आयु का पता लगाने के लिए केवल स्कूल स्थानांतरण प्रमाणपत्र पर भरोसा नहीं किया जा सकता है। इसके बजाय, पहले स्कूल से जन्म प्रमाण पत्र या मैट्रिकुलेशन प्रमाणपत्र को प्राथमिकता दी जानी चाहिए। इनके अभाव में, किसी नगर निगम या पंचायत द्वारा जारी जन्म प्रमाण पत्र पर विचार किया जाना चाहिए। केवल तभी जब ये दस्तावेज़ उपलब्ध न हों, तो अस्थिभंग परीक्षण या अन्य चिकित्सा आयु निर्धारण विधियों को नियोजित किया जाना चाहिए। यह निर्णय सटीकता और स्थिरता सुनिश्चित करने के लिए आयु निर्धारण के लिए साक्ष्य के पदानुक्रम पर जोर देता है।
2. राहुल कुमार यादव: – अप्रैल 2024 में, माननीय सुप्रीम कोर्ट ने दोहराया कि कानूनी कार्यवाही के किसी भी चरण में किशोर होने की दलील उठाई जा सकती है। इस मामले में, माननीय अदालत ने इस बात पर जोर दिया कि किशोर होने के दावों की जांच चिकित्सा साक्ष्य और अन्य प्रासंगिक दस्तावेज़ीकरण के आधार पर की जानी चाहिए, चाहे परीक्षण का चरण कुछ भी हो। यह इस सिद्धांत को रेखांकित करता है कि किसी अभियुक्त की किशोर स्थिति एक मौलिक पहलू है जो कानूनी कार्यवाही और सजा की प्रकृति को महत्वपूर्ण रूप से प्रभावित कर सकती है।
3. ओम प्रकाश बनाम यूओआई: – जनवरी 2025 में, इस मामले में, अपीलकर्ता, पीएम प्रकाश को नाबालिग होने पर किए गए अपराध के लिए दोषी ठहराया गया था। उन्होंने जेजे अधिनियम की धारा 9 (2) के तहत किशोर होने की दलील दी, जो मामले के अंतिम निपटान के बाद भी कानूनी कार्यवाही के किसी भी चरण में ऐसे दावे करने की अनुमति देता है। सुप्रीम कोर्ट ने इस प्रावधान के महत्व को रेखांकित करते हुए जोर दिया कि किशोरता का निर्धारण एक मौलिक अधिकार है जो सजा और पुनर्वास को महत्वपूर्ण रूप से प्रभावित कर सकता है। माननीय न्यायालय ने फैसला दिया कि किशोर न्याय प्रणाली के तहत किसी भी बच्चे के सभी पिछले रिकॉर्ड मिटा दिए जाने चाहिए, विशेष परिस्थितियों को छोड़कर, अधिनियम के पुनर्वास संबंधी इरादे को मजबूत करते हुए।

निष्कर्ष

अगर भारत में 15 साल से कम उम्र का कोई बच्चा अपराध करता है, तो कानूनी व्यवस्था की प्रतिक्रिया मुख्य रूप से पुनर्वास की होती है। किशोर न्याय अधिनियम यह सुनिश्चित करता है कि ऐसे बच्चों को देखभाल और सुरक्षा दी जाए, जिसमें सज़ा से ज़्यादा सुधार पर ज़ोर दिया जाता है। इसका लक्ष्य उन्हें बेहतर भविष्य की ओर ले जाना है, न कि उन्हें अपराध की ज़िंदगी में धकेलना।